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Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 19The PresidencyBack in the Bully Pulpit
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     At the Pentagon and the State Department, they still
  8. remember a White House meeting of the National Drug Policy
  9. Board at which Education Secretary William Bennett growled,
  10. "Let's send the helicopters into Bolivia again to destroy the
  11. drug sources."
  12.  
  13.     The brass stammered that they did not have enough
  14. helicopters. "Come on," Bennett chided. "Tell me honestly, just
  15. how many helicopters do you have?" Before the answer came, the
  16. State Department rushed in to help fend off the rambunctious
  17. Secretary. "We can't be sending in helicopters with a big
  18. U.S.A. painted on them in red, white and blue," the diplomats
  19. argued. Bennett put on that slightly bemused, slightly menacing
  20. look that he gets before combat, and replied, "Then paint the
  21. hammer and sickle on them."
  22.  
  23.     Big Bill Bennett (6 ft. 2 in., 225 lbs. and gaining) was not
  24. the nation's drug czar then, but he may be next time he
  25. encounters those cautious bureaucrats. Bennett was nominated by
  26. President-elect George Bush last week to the newly created
  27. Cabinet-level post, and instantly lines of contention were drawn
  28. for the Senate hearings once Bush takes over.
  29.  
  30.     Philosopher, lawyer, teacher, former tackle for the Williams
  31. College "Ephmen" and compulsive thrasher in smooth waters,
  32. Bennett has clapped a restrainer on his formidable tongue until
  33. the confirmation hearings. They are expected to go his way,
  34. despite a legion of ruffled academics left from his 3 1/2
  35. iconoclastic years at Education. He suggested, among other
  36. things, that tony universities were not giving students their
  37. big money's worth.
  38.  
  39.     Bennett, if confirmed, will oversee and coordinate all the
  40. Government's drug efforts. Next to the deficit, drugs are the
  41. hot spot of politics. Like Bush, Bennett believes the U.S. must
  42. sharpen attacks on both the supply and the demand ends of the
  43. drug trade. But long ago he saw that education was the only way
  44. finally to control the scourge. "The core problem is the
  45. children," he told friends, "particularly children in the big
  46. cities. They are dying from drugs."
  47.  
  48.     Described by an aide as "a tornado in a wheat field,"
  49. Bennett as drug czar would have to be a deft persuader and work
  50. with dozens of agencies like the CIA and the Pentagon as well as
  51. foreign governments like Bolivia and Colombia. That may not come
  52. easy for his heretical nature.
  53.  
  54.     The other side to czardom is ready made for him. That task
  55. is to be a highly visible and articulate disturber of the
  56. complacent and the comfortable. Already Bennett has been on the
  57. phone to enlist the like-minded energy of HUD
  58. Secretary-designate Jack Kemp, saying, "You've got public
  59. housing, the K mart of drugs. Let's clean 'em up."
  60.  
  61.     Bennett comes around to public service once again after only
  62. four months in the private sector. "I made more money in three
  63. months than I made in three years in Government (U.S. pay: about
  64. $250,000)," he admitted recently, "and it wasn't very
  65. interesting."
  66.  
  67.     On the Monday before Christmas, he telephoned Bush. "I don't
  68. want a job," he said, plainly yearning for a job, "but if you
  69. want someone to get after drugs, I'll do it for you." Bush
  70. thought it over and last Wednesday called Bennett in and told
  71. him to get after it. The tornado is about to be unleashed. But
  72. this is no wheat field.
  73.  
  74.  
  75.